фея, – но тут есть одна небольшая загвоздка, без которой при всём желании не обойтись в подобного рода историях. Я ведь с самого начала предупреждала тебя, что вторая консультация будет стоить дорого.
Франциска Фрагецайхен задумчиво барабанила двенадцатью пальцами по столу.
– И в чём же заключается загвоздка? – поинтересовалась Леночка.
– В том, – фея многозначительно подняла брови, – что тебе самой пришлось бы съесть оба кусочка сахара, причём немедленно. Это единственный выход из создавшегося положения.
– А не могла бы я их просто выбросить?
– Нет, к сожалению, дитя моё. Бесполезно. Они в любом случае попадут к тому, кому были предназначены. Даже если зашвырнуть их за сто тысяч километров в море, они в тот же миг, как от них избавишься, снова окажутся в чашках твоих родителей. Это ведь не обычные кусочки сахара. Понимаешь?
– Да, но… – запинаясь пролепетала Леночка, – если я их проглочу, со мной произойдёт то же самое, что случилось с папой и мамой. Тогда я сама буду становиться всё меньше и меньше!..
– Безусловно, – ответила фея, – если только…
– Что «если только»?
– Если только, – повторила Франциска Фрагецайхен, – ты не станешь никому прекословить. Тогда с тобой, естественно, ничего не случится. Таковы правила.
– Вот как… – задумчиво протянула Леночка.
Она погрузилась в молчание, и фея тоже не проронила больше ни слова.
Наконец Леночка отрицательно покачала головой:
– Это мне не подходит. Я просто не справлюсь с собой!
– Я уже подумала об этом, – сказала фея. – Следовательно, мы оставляем всё как есть. Впрочем, меня это не касается. Я не собираюсь тебя уговаривать. – Она взглянула на часы: – Осталось ровно десять секунд. Потом уже ничего нельзя будет изменить. Итак, время истекает…
В душе у Леночки происходила чудовищная борьба.
– Подождите! – внезапно закричала она. – Прошу вас, переведите часы назад! Тотчас же, немедленно!
Франциска Фрагецайхен вскочила со стула и указательным пальцем принялась крутить стрелку часов в обратную сторону. И это было последнее, что Леночка успела увидеть.
Она снова услышала этот странный звук – «хлоп!», – как будто из бутылки вынули пробку, и обнаружила себя дома, в гостиной, ровно в ту самую минуту, когда мама пошла на кухню, чтобы принести печенье, а папа отправился в спальню за домашней курткой.
В руке она держала два кусочка сахара, которые доказывали ей, что она не спала и всё произошло на самом деле. Девочка быстро сунула сахар в рот, разжевала и проглотила.
– Леночка, – сказала мать, входя в гостиную, – тебе не следует есть столько сахара. Это вредно для твоих зубов.
– Да, мама, – ответила Леночка.
Отец расположился в своём кресле.
– Я с удовольствием посмотрел бы сейчас «Новости». Никто не возражает?
– Нет, папа, – сказала Леночка.
Родители удивлённо переглянулись.
– Что с тобой, девочка? – спросил отец. – Ты, часом, не захворала?
Леночка отрицательно покачала головой.
– Иди, выпей с нами чашечку чая, – предложила мать, – тебе это будет полезно.
– Спасибо, – согласилась Леночка.
Так отныне и повелось. Жизнь для родителей превратилась в сказку.
– Ребёнок мало-помалу берётся за ум, – говорили они.
Однако подлинной причины произошедшей с дочерью перемены они так и не узнали – это осталось Леночкиной тайной навеки. Ну, во всяком случае, надолго, точнее, до следующей пятницы.
В тот день отец, помнится, сказал:
– Дочка, так дальше продолжаться не может.
– Да, папа, – послушно ответила Леночка.
– Что-то с тобой не в порядке, – вступила в разговор мать. – Ты стала как чужая. Вообще, у меня такое чувство, будто нашу Леночку подменили.
– Любой нормальный ребёнок время от времени вступает в пререкания, – продолжал отец. – У тебя больше нет собственного мнения?
– Нет, папа.
– Нас это очень тревожит, – обеспокоенно проговорила мать. – Ты могла бы, по крайней мере хоть изредка, немного нам противоречить? Только чтобы мы порадовались, что у нас растёт нормальный ребёнок…
Тут Леночка растерялась и уже не знала, как ей быть. Скажи она «нет», это было бы возражением, и возмездие за него последовало бы незамедлительно; но и скажи она «да», пообещай возражать, результат был бы столь же плачевным. Вместо ответа она тихонько заплакала.
– Ради всего святого, – в один голос воскликнули родители, – неужели всё настолько плохо?! Если тебя что-нибудь беспокоит, поделись с нами, девочка. Ты же можешь обо всём нам рассказать!
И тогда Леночка, всхлипывая, поведала родителям историю о фее и о волшебных кусочках сахара.
– Это ни в какие ворота не лезет! – всплеснула руками мама, выслушав дочь. – Какая коварная особа эта фея.
– Точно, – поддержал её отец, – её деятельность должна быть запрещена законом.
– Ах, моя несчастная девочка, – обняв, принялась утешать Леночку мать, – успокойся. Твой умный отец наверняка найдёт выход из положения. Не правда ли, Курт, мой дорогой, ты сумеешь распутать этот клубок?
– Само собой, – ответил отец и откашлялся. – Дайте только немного подумать.
Он принялся расхаживать взад и вперёд по комнате, а жена с дочерью следили за ним взглядом.
– Готово, – сказал он после пятого разворота. – В сущности, всё очень просто. Сахар для тела – то же самое, что бензин для автомобиля. Поэтому волшебство будет действовать
